QUILLAUME LE CONQUERANT

Cet article traite du duc normand Guillaume le Conquérant.

I. En très gros.

Guillaume le Conquérant est né en 1027 à Falaise et mort le 9 septembre 1087 à Rouen. On le
connait d'abord sous les noms de Guillaume le Bâtard, puis Guillaume II de Normandie, ensuite
Guillaume le Conquérant et enfin Guillaume I d'Angleterre. Il est le fils illégitime (d'où son premier
nom) de Robert le Magnifique et d'Arlette de Falaise, fille d'un valet de chambre.

II. Avant sa majorité.

Alors qu'il a sept ou huit ans, son père Robert le Magnifique vient à décéder, laissant à son jeune
fils illégitime le titre de duc de Normandie. Très jeune, les "vieux Normands" (il s'agissait de du
Bessin et de Cotentin) ne le tolérèrent pas comme duc (à cause de son illégitimité justement) et
tentèrent à maintes fois de l'assassiner. Sans succès. Les seuls qu'ils réussirent à occire furent
ses tuteurs ou ses gardes du corps : le sénéchal Osbern de Crépon, Gilbert de Brionne et Alain III
de Bretagne (tous trois morts en 1040). Guillaume est encore un jeune enfant lorsque la famine
s'abat sur son peuple et perdure durant sept années, amenant des maladies contagieuses avec
elle.

III. A partir de ses 18 ans.

Lorsque Guillaume atteint ses 18 ans en 1045, la révolte gronde. Personne ne veut du duc : les
désordres se multiplient dans tout le duché. En 1046, les désordres sont tels que certains
seigneurs forment une sorte de coalition pour écarter le Bâtard du trône, car ils lui préfèrent Gui de
Brionne, qui est le fils de la fille du duc Richard II de Normandie. En 1047, Guillaume s'allie au roi
Henri I de France et écrase ses rivaux à la bataille du Val-ès-Dunes.
Vers 1050, il épouse Mathilde de Flandre, fille du comte Baudouin V de Flandre et donc nièce du
roi de France. Le pape Léon IX est en désaccord total avec ce mariage, mais Guillaume obtient le
pardon du Saint-Père en faisant bâtir une abbaye dédiée à Saint-Etienne et une autre à la Sainte
Trinité.
Un ou deux ans plus tard, Guillaume rend visite à son cousin Edouard le Confesseur, roi
d'Angleterre et fils d'Emma de Normandie (tante de Guillaume, sœur de Richard II de Normandie,
enfants de Richard Sans-Peur) et d'Ethelred. Sans descendance, Edouard promet à Guillaume qu'il
lui succédera sur le trône d'Angleterre.
Jusqu'en 1055, Guillaume élimine ses rivaux, des Grands trop ambitieux, tels son oncle Mauger de
Rouen, archevêque.

IV. La mort d'Edouard le Confesseur.

Lorsqu'Edouard vient à mourir, le 5 janvier 1066, l'on ne sait plus trop que penser. Si sa promesse à
Guillaume conférait à ce dernier le trône, il paraitrait qu'il aurait changé d'avis peu avant sa mort,
laissant le trône au saxon Harold Godwinson, son beau-frère. Harold se fait néanmoins couronner le
6 janvier.
Guillaume est en rage, et il tente de persuader le pape Alexandre II de le déposséder de son titre et
de ses terres. Il revendique le trône, annonçant qu'Harold lui aurait autrefois promis à accéder au
trône, et donc à y renoncer. Ce dernier réplique qu'il ne s'agissait que d'une "vague promesse sur
un simple missel (et non la Sainte Bible ndlr) posé sur un coffre qui masquait les reliques d'un
saint". Alexandre II est outré, et Harold excommunié. Guillaume a la bénédiction pontificale pour
attaquer l'Angleterre...

V. La conquête de l'Angleterre.

La conquête normande de l'Angleterre a en fait été permise grâce à Harald Sigurdsson, roi de
Norvège, appelé plus tard « hardraada », vieux nordique qui se traduit par "l'Impitoyable". Guillaume
n'était pas le seul à convoiter le trône d'Angleterre. Enfin, ceci n'est pas tout à fait exact : Harald
avait fait nommer son neveu Magnus roi de Norvège avant de partir.
Harald lance son expédition, la dernière expédition viking, avec 9000 hommes (au moins). Il longe
l'Ecosse, détruisant plusieurs villes, et arrive peu au nord de York, qui se soumet le 24 septembre,
après des villes comme Cleveland, Scarborough, Humber, Ricall,...Mais Harold suit Harald et le
surprend le 25 à Stamford Bridge, avec 6000 hommes. Harald est tué au cours de la bataille, du
même que Tostig Godwinson, frère d'Harold qui voulait sa mort. Olaf, fils d'Harald, parvient à s'enfuir
avec quelques hommes et 24 bateaux, sur les 300 qui étaient venus... L'armée d'Harold est affaiblie
lorsque ce dernier apprend, le 1er octobre 1066, l'arrivée de Guillaume. Voulant défendre ses terres,
Harold fait faire à son armée 380 kilomètres (à pied) en moins de deux semaines. Ses hommes,
épuisés, sont écrasés sans mal à la bataille de Hastings. Guillaume remporte une brillante victoire,
et Harold est tué pendant la bataille. Adam de Brême indique que Guillaume prit possession de l'or
qu'Harald avait amassé depuis son expédition à Byzance, et qu'il avait emporté avec lui, et qu'il
fallut douze hommes pour le porter. La conquête normande ne se terminera qu'en 1070.

VI. Après...

Guillaume ne cesse de faire face à des menaces ou invasions, comme celle du roi de France
Philippe I. A soixante ans, devenu obèse, il pille une ville et est blessé au ventre par l'arçon de sa
propre selle. Il agonise quelques jours avant de mourir le 9 septembre 1087. Son second fils
Guillaume II le Roux lui succédera sur le trône. Notons que ce dernier ne bénéficiera pas de la
Normandie, car elle sera donnée au fils ainé de Guillaume le Conquérant, Robert Courteheuse.

Bigrat

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