LES MAYAS

Cet article traite de la civilisation maya précolombienne.

I. Périodes historiques.

On distingue trois périodes historiques dans la civilisation maya:
1. L'ère préclassique.
Elle s'étend de 2600 avant Jésus-Christ à 250 après Jésus-Christ. A partir de l'an -2000, c'est l'essor de la
civilisation maya olmèque
dont sont issus de nombreux aspects de la civilisation maya.
2. L'ère classique.
Elle s'étend de l'an 250 de notre ère à l'an 900. L'art maya de cette époque est l'un des plus sophistiqués
et beaux de l'Amérique précolombienne.
Les œuvres révèlent une connaissance parfaite de la physionomie humaine. Les Mayas furent l'une des rares
civilisations où les artistes signaient leurs œuvres de leur nom.
3. L'ère postclassique.
Elle va de 900 à 1516, s'achevant avec la conquête espagnole et l'effondrement des cités.

II. Civilisation.

La superficie est d'approximativement 400 000 km², étendue du sud-est du Mexique à l'ouest du Honduras en
passant par le Guatemala et le Belize.
Apparue vers l'an -2600, elle connaît son apogée lors de l'ère classique avant de connaître une décadence
progressive puis la conquête espagnole, dernier clou du cercueil maya.
Ils étaient organisés en centres urbains composés d'un site cérémonial, de palais ainsi que de quartier
périphériques d'artisans, de guerriers et de
commerçants. La population rurale était dispersée en hameaux. Leur civilisation était avant tout matriarcale
(dominée par les femmes). Ce sont elles qui, par exemple, transmettaient le nom de famille.
Le calendrier maya, très précis, permettait de prévoir les éclipses solaires et lunaires. Il se décomposait en
18 mois de 20 jours, soit 360 jours, auxquels on ajoutait 5 jours dits "néfastes".
La compréhension de la civilisation maya reste très incomplète malgré les nombreux efforts entrepris. En effet,
les conquistadors espagnols
désiraient détruire toutes les traces de ce passé, un passé "païen", et l'arrivée des missionnaires n'a fait qu'accélérer
cette destruction massive du passé. En effet, sans passé, la conquête était simplifiée et bien plus justifiable.
Malgré-cela, l'on pense que les Mayas vivaient selon un système de cités-états, comme la Grèce Antique. Ce fut une
autre simplification pour les Espagnols : ils n'eurent pas à affronter un front uni.

III. Société.

Ce que l'on sait de la société maya est qu'elle était divisée en classes :
d'abord le nobles, ensuite les religieux,
les guerriers, les artisans, les commerçants, puis les paysans et l'équivalant des serfs
(majorité du peuple). La société
est dirigée par des chefs héréditaires, qui délèguent leur autorité à des chefs locaux.
Ces derniers distribuent leurs terres en
parcelles aux différentes familles.

IV. Economie.

L'économie maya repose avant tout sur l'agriculture. Maïs ("maya" signifie "maïs"), coton,
haricots, courges, manioc, piments,
fruits, cacao, etc. étaient cultivés par les paysans, ils domestiquent le chien, élèvent des
animaux tels les dindons, pratiquent
l'apiculture, tout cela sans animaux de traits (bœufs, etc.) ou de véhicules à roue. Nonobstant,
ils connaissaient la roue mais
ne l'utilisaient pas. Pour eux, elle était sacrée. La métallurgie leur était inconnue.
Leur monnaie d'échange était vraisemblablement des graines de cacao et des clochettes en cuivre.
Le cuivre était également
utilisé à des fins décoratives, de même que d'autres matières telles l'or, l'argent, le jade, ...

V. Religion.

La religion maya ressemble à la religion aztèque : toutes deux comprennent les sacrifices humains.
Toutes deux honorent
majoritairement le dieu du soleil : Huitzilopotchli pour les Aztèques et Kinch Ahau pour les Mayas
(associé à Itzamma).
D'après la religion et le calendrier, la fin du monde devait arriver vers le XVIème siècle.
Ainsi, les Mayas virent en les Espagnols
et ils n'ont offert que très peu de résistance.

VI. Dieux mayas

Voici la liste des principaux dieux mayas :
Hunab: créateur du monde
Iztamma : fils de Hunab; dieu du ciel; donne écriture, codex, calendrier
Kinch Ahau : dieu solaire, souvent associé à Iztamma
Chaak : dieu de la pluie, serpentiforme, long nez (nom déformé de l'aztèque Tlaloc, le dieu Aztèque)
Yumtaax : dieu du maïs, jeune homme portant des épis dans sa chevelure
Kukulcán : dieu du Vent (de l'aztèque Quetzalcóatl)
Ah Puch : dieu de la Mort, crâne décharné et sonnetes
Ek Chuah : dieu de la Guerre, associé avec Ah Puch.

VII.Science et technique.

Sur certains points, les Mayas (comme les autres Amérindiens) étaient en retard sur l'Europe.
Par exemple, leurs armes sont faites
de pierre, de bois ou d'obsidienne, et leurs armures sont faites de tissus rembourrés.
Ils ignorent la métallurgie et la poudre noire.
En revanche, leurs connaissances de l'astronomie surprennent encore les scientifiques actuels.
L'architecture est remarquable : des jeux
de lumière sont réalisés à partir de la lumière lunaire pour donner des effets saisissants.

VIII. Ecriture.

L'écriture maya est un système combiné de signes idéographiques et syllabiques.
Ces glyphes peuvent être des noms ou des verbes formant
des phrases. Aujourd'hui, l'on se pose encore des questions sur un éventuel rapport entre
l'Egypte Ancienne et le peuple maya : tous deux
ont des pyramides (même si les Egyptiens ont évolué dans ce domaine) et ont une
écriture hiéroglyphique similaire. Les pistes des plus
farfelues ont été imaginées, faisant parfois intervenir des extra-terrestres.

IX. Arithmétique.

Elle était basée sur un système vigésimal. C'est-à-dire que les unités, au lieu d'être plus
grandes de dix en dix comme dans notre système
l'étaient de vingt en vingt. Pour comparer, l'heure est un système sexagésimal
(les unités sont plus grandes de 60 en 60). Pour l'écrit, on
employait un point pour l'unité et une barre pour cinq unités.
Par exemple, "..." = 3; "-" = 5. Deux barres superposées signifiait dix, deux barres
et un point onze, etc. Le zéro était symbolisé par un coquillage.
Pour le second degré, c'est-à-dire à partir de 20, les chiffres étaient exprimés de manière verticale du bas vers le haut. Le deuxième niveau
était multiplié par 20, le troisième par 400 (20X20), et ainsi de suite.
Ecrivons 1999 : à partir du niveau le plus bas, l'on met 3 barres et 4 points,
ce qui donne 19. Plus haut, l'on place 3 barres et 4 points qui
donnent 380 (19X20). Puis, encore plus haut, l'on met quatre points qui donnent 1600.(4X400)

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