HERACLES

Héraclès, équivalent d’Hercule pour les Romains (bien que ce dernier soit moins violent et ait eut quelques aventures spécifiques en Italie) est l’un des héros les plus populaire de la Grèce antique. Demi-dieu dans la mythologie grecque, son nom est associé à la force, l’héroïsme et la somptuosité. Il est doté de capacités surnaturelles mais aussi de faiblesses humaines.
Hercule…. Version Disney
Héraclès est le fils de la reine Alcmène, descendante de Persée, et de Zeus qui avait pris les traits de son époux, Amphitryon, pour se présenter à elle. Il naît à Thèbes mais ne vient pas au monde seul, en effet, il est accompagné d’Iphiclès, fils véritable d’Amphitryon dont la conception fut faites le soir suivant celui de la conception d’Héraclès. Il est d’abord prénommé Alcide mais prend ensuite le nom d’Héraclès, « la gloire d’Héra ». Héra, épouse de Zeus, le haït car il est le fruit d’une des infidélités de son mari. Elle parvient à lui ôter le don qui lui était destiné en tant que descendant de Persée, la royauté sur Tirynthe et Mycènes, en retardant sa naissance pour que ce privilège revienne à son cousin, Eurysthée. Il réalise son premier exploit encore bébé. Héra pour tuer Héraclès et son frère introduit deux gigantesques serpents dans leur berceau, ils commencent à s’enrouler autour d’eux, mais alors que son frère pleure, Héraclès ne se laisse pas envahir par la peur et étrangle les deux serpents.

Durant son adolescence, le demi-dieu est fort turbulent, désobéissant et a une croissance inhabituelle. Il apprend d’Amphitryon l’art de mener les chevaux et d’Eurytos le maniement de l’arc et au cours des années suivantes, sa renommée commence à se répandre partout. A 18 ans, il accomplit l’exploit de tuer le lion Cithéron qui décimait les troupeaux du roi Thespios. Il a, lors de sa chasse de 50jours, 50 fils avec les 50 filles de Thespios glissée volontairement dans son lit. Il tue ensuite Erginos, roi d’Orchomène, qui imposait aux Thébains un tribut démesuré. En récompense, le roi de Thèbes, Créon, lui donne en mariage sa fille, Mégara. Mais il est frappé de folie par Héra, toujours prête à le tourmenter, et tue les fils qu’il avait eu avec Mégara. Revenu à lui, se rendant compte du désastre, il veux mettre fin à ses jours, mais décide finalement de demander conseil à l’oracle de Delphes. La Pythie lui dit que pour purifier le meurtre de ses enfants il doit se rendre à Argos et entrer au service de son cousin Eurysthée pendant 12 ans. Sous l’instance d’Héra, ce dernier lui ordonne d’exécuter 12 travaux apparemment irréalisables qui doivent lui garantir l’immortalité et l’entrée sur l’Olympe. Il devra alors débarrasser le roi de tous les monstres et de tous les phénomènes surnaturels de l’époque.

La première épreuve qui lui est imposé consiste à tuer le lion de Némée, une bête surnaturelle qui dévore hommes et troupeaux. L’animal a élu demeure dans une grotte à deux sorties. Au début, Héraclès tente de le tuer au moyen de flèches, mais aucune n’atteint sa cible. Il a alors l’idée d’obstruer une des deux sorties et de faire entrer le lion dans la grotte au moyen de son gourdin. Ceci fait, il tue la bête à main nue en l’étranglant avec sa force surhumaine. Il dépouille ensuite le lion et en revêtit la peau, ce qui le rend invincible.

Il a ensuite pour tâche de tuer l’Hydre de Lerne, un monstre qui cause des ravages sur les récoltes et parmi les troupeaux du pays. On raconte que son souffle seul peut être meurtrier. La bête a de multiples têtes dont une est immortelle. Il parvient à la faire sortir de son nid en lui lançant des flèches enflammées. Il coupe alors ses têtes à coup de haches, mais pour chaque tête coupée 2 autres repoussent. Il finit par le tuer grâce à l’aide de son neveu, Ioalos, qui brûle les chairs tranchées à l’aide d’une torche pour empêcher les têtes de repousser. Il tranche ensuite la tête immortelle et l’enfouit sous un rocher gigantesque. Le sang de l’Hydre est plein d’un puissant poison dans lequel Héraclès trempe la pointe des ses flèches.

La tâche suivante confiée au demi-dieu par Eurysthée est de capturer vivante la biche de Cérynie, animal aux cornes d’or. Il la poursuit pendant une année entière avant de la capturer. Ceci est en fait un sacrilège car c’est une biche dédiée à Artémis et le simple fait de la toucher est un sacrilège. Les dieux sont irrités mais Héraclès implore le pardon de la déesse et celle-ci le pardonne car il a ramené la biche en vie.

La quatrième épreuve du demi-dieu est de capturer le sanglier d’Erymanthe, un animal sauvage vivant sur le mont du même nom. Il est si acharné que personne ne peut l’approcher. Après une longue traque, il réussit à le capturer à l’aide d’un filet sur les sommets enneigés de la montagne et à le ramener à Eurysthée terrifié à la vue de l’animal.

La cinquième volonté d’Eurysthée est l’extermination des oiseaux du lac Stymphale. Ils vivent près d’un lac et ont des ailes d’aciers si aiguisées qu’elles leur servent d’armes face à leurs ennemis. Ils constituent un véritable fléau car ils n’épargnent aucune culture. Il doit pour les tuer les faire sortir de la forêt touffue où ils sont réfugiés. Pour ce faire, il est aidé par Athéna qui lui donne des castagnettes en bronze fabriquées par Héphaïstos. Leur bruit effraie les oiseaux et Héraclès n’a alors aucun mal à les tuer avec ses flèches. Ceux qui ont survécu se sont envolés et ne sont jamais revenu.

La tâche suivante du héros est de nettoyer les écuries d’Augias où, de par la négligence de son propriétaire, le fumier s’amoncelle. C’est un véritable problème car d’un côté, les terres privées de cet engrais deviennent infertiles et d’un autre côté ça menace de contaminer l’ensemble du pays. Il n’a pour réaliser l’exploit de nettoyer l’endroit souiller par le bétail pendant 30 ans qu’un jour. Il résout le problème intelligemment en détournant le cours de 2 rivières, Pénée et Alphée, qui débarrassent le fumier et le répandent dans toute la plaine d’Elide.

La septième épreuve d’Héraclès est de ramener à Mycènes les chevaux anthropophages de Diomède qui se nourrissent de la chair des passants malchanceux. Il parvient à exécuter cet ordre en donnant à manger Diomède lui-même aux chevaux affamés. On raconte qu’après, les chevaux se sont apaisés et l’on suivi avec obéissance.

La tâche suivante d’Héraclès est de ramener le taureau de Crète à Eurysthée. Le taureau de Crète est un animal remarquable qui est apparut un jour dans flots de la mer un jour que Minos avait promis à Poséidon de sacrifier tout ce qui émergerait de la mer. Mais l’animal était si beau que Minos n’eut pas le courage de le sacrifier et qu’il tua un autre taureau à sa place. Pour se venger Poséidon inspira d’abord à Pasiphaé un désir contre nature pour l’animal qui donna naissance au Minotaure, puis rendis l’animal furieux, tel que des flammes sortaient de son museau et qu’il dévastait le pays. Le demi-dieu demande à Minos de l’aider dans sa tâche mais il accorde seulement au héros de le laisser capturer l’animal. Héraclès parvient à le capturer seul puis retourne en Argolide sur le dos de l’animal qui nage.

L’épreuve suivante est de ramener la ceinture de la reine Hippolyte que la fille d’Eurysthée désire ardemment. Hippolyte est la reine des Amazones et sa ceinture ornée de pierres précieuses lui avait été offerte par le dieu Arès. La reine des Amazones veut d’abord en faire don à Héraclès, mais Héra sous l’apparence d’une guerrière l’en dissuade en leur faisant croire que le héros veut enlever la reine. Il s’en suit un terrible combat au terme duquel Héraclès tue Hippolyte.

La dixième tâche du demi-dieu est de ramené les bœufs de Géryon, qui se trouvent sur l’île d’Erythie, au confins du monde occidental. Pour s’y rendre il utilise un bateau que lui cède Hélios sous la menace. Sur l’île il tue le chien Orthros, gardien du troupeau puis le berger, Eurytion, il s’empare ensuite du troupeau et veut partir, mais le géant Géryon l’attaque et il doit le tuer de ses flèches. Sur le chemin du retour, il rencontre encore de nombreuses aventures, il tue de nombreux monstres et bandits, notamment Scylla.

Il est ensuite chargé de cueillir 3 pommes d’or dans le jardin des Hespérides. Pour réussir cet exploit, sur le conseil de Prométhée* qu’il avait délivré peu avant, il conclut un marché avec Atlas, le géant qui est condamné à porter Ouranos (le ciel) sur ses épaules. Il le soulage un moment de ce poids et en échange le géant va lui chercher les troupes pommes. Atlas va alors chercher les trois pommes mais déclare ensuite ne pas vouloir reprendre Ouranos. Héraclès use alors de la ruse, il demande au géant de tenir le ciel pendant qu’il va chercher un coussin pour mettre sur ses épaules mais ne revient pas.
* auteur de l’humanité que Zeus avait condamné à rester attaché au sommet du Caucase où un aigle vient chaque jour lui dévorer le foie pour avoir donné le feu au hommes.

Le dernier travail confié à Hercule est de ramener Cerbère, le chien de garde d’Hadès dieu des Enfers. Ce dernier autorise le héros à emmener l’animal à condition qui le maîtrise sans aucune arme, ce qu’il parvient finalement à faire malgré les piqûres multiples causées par sa queue. Néanmoins, quand Héraclès le ramène à Eurysthée, ce dernier effrayé et ne sachant que faire du chien le ramène aux Enfers.

Après ces aventures, le héro accomplit encore bien des exploits et des prouesses, il deviendra notamment esclave et participera à l’expédition des Argonautes. Puis il épouse Déjanire comme il l’avait promis au frère de cette dernière, Méléagre. Lors d’un des voyages d’Héraclès, Nessus, un centaure essaie de violer Déjanire, Héraclès lance alors une flèche en plein cœur du centaure. Ce dernier a néanmoins le temps de faire croire à Déjanire que son sang contenu dans une petite fiole est en fait un filtre d’amour alors que c’est un violent poison. Plus tard, Héraclès tombe amoureux d’Iole, fille d’Eurytos et pour le reconquérir, Déjanire trempe sa tunique dans le poison. C’est ainsi qu’Héraclès meurt, brûlé par le poison de Nessus et par le feu qu’il avait fait pour abréger ses souffrances. Héraclès reçoit alors l’immortalité et reçoit Hébé, déesse de la jeunesse éternelle, comme épouse.
Déjanire quant à elle se suicida.

Liper

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